Что такое уголовное преступление

В данной статье вы рассмотрите сущность понятия и признаки уголовного преступления. Все используют слово преступление, но не все до конца понимают что это такое, какие признаки должны наличествовать и какие бывают категории и виды преступлений

Признаки преступления

УК РФ (ст. 14, ч. 1) трактует термин «преступление» в материально-формальном определении:

«Преступлением признается виновно совершенное общественно опасное деяние, запрещенное настоящим Кодексом под угрозой наказания».

Из данной цитаты становится понятно, что какое-либо деяние является преступлением, если обладает следующими признаками:

1. Деяние совершено виновно, т. е. его осознанное совершение является причиной наступивших последствий (прослеживается причинно-следственной связь). Если же лицо не осознавало последствий своего деяния, то УК трактует это как «невиновное причинение вреда» (ст. 28 УК РФ).
2. Деяние является общественно опасным, т. е. причиняет вред или создает угрозу причинения вреда человеку, обществу или государству. Если степень опасности от совершенного деяния незначительна, то оно классифицируется как административное или дисциплинарное правонарушение.
3. Деяние запрещено сводом уголовных законов (в нашей стране это УК РФ).
4. За совершение конкретного деяния Уголовным кодексом предусмотрено наказание.

Если же перечисленные признаки не присутствуют в совокупности, то деяние не является преступлением.

Субъект правонарушений

По кодексу субъектом преступления называют лицо, виновное в нарушении норм. Однако не каждое такое лицо может быть выделено как субъект, поскольку оно должно обладать определёнными характеристиками, которые позволяют следствию и суду рассматривать гражданина как виновное, а значит подлежащее наказанию лицо.

Субъект должен обладать характеристиками:

• достигнуть возраста уголовной ответственности.
• полностью осознать свои действия.

Кратко это звучит так: концепция уголовной ответственности предполагает, что виновный человек, находясь в исправительном учреждении, сможет понять и оценить негативность своих деяний и исправиться. Если субъект не достиг возраста уголовной ответственности, а именно 14 лет, невозможно рассчитывать на самостоятельное исправление, ему нужна помощь лиц, имеющих соответствующую квалификацию. Такими людьми выступают психологи, родители, педагоги.

Такие лица закон может направить на принудительное лечение в медицинское учреждение специального типа, где специалисты ставят задачу улучшить жизнь и здоровье пациента до минимума, при котором он не будет содержаться в лечебном учреждении пожизненно.

По судебной литературе известны случаи, когда преступления совершают недееспособные личности.

Например, гражданин Зайцев, имеющий диагноз «шизофрения с детства», в силу особенностей развития, совершил нападение на своего соседа. Потерпевший получил травмы средней тяжести. Недееспособный Зайцев был определён на принудительное лечение в учреждение тюремного характера, так как из-за психического заболеванияон не мог быть лишён свободы.

Понятие уголовного преступления

В наиболее общем виде уголовное преступление может быть определено следующим образом.

Определение 1

Преступление – это виновно совершенное общественно опасное деяние, запрещенное действующим уголовным законом под угрозой применения наказания.

Прежде всего, любое преступление по своему содержанию представлено деянием, форма которого может быть одной из двух возможных: действие или бездействие. При этом преступному деянию присуще четыре обязательных признака:

• виновность поведения;
• общественная опасность деяние;
• запрещенность деяния нормами действующего закона;
• неотвратимое наказание, как реакция государства на содеянное.

Понятие преступления — что это такое

Понятие преступления — что это такое

Преступление в широком толковании смысла этого слова означает «переступить» границу установленных моральных и правовых норм конкретного общества. Причем нормы в каждом обществе различаются довольно значительно. Так, до сих пор в Папуа Новой Гвинеи существуют племена каннибалов, где убийство человека не является преступлением.

В цивилизованном обществе границы дозволенного формируются под влиянием эволюции «человека разумного». Чем мудрее и гуманнее общество, тем жестче рамки законности (см. что такое закон и законодательство).

Еще в Средние века инакомыслящих сжигали на костре, при социалистическом строе изолировали от общества в лагерях и тюрьмах, а сейчас запрещены лишь особо острые проявления инакомыслия, например, пропаганда нацизма, экстремистских религиозных сект, террористических организаций.

Формально преступлением можно назвать всякое нарушение норм (что это?): этических, моральных, правовых. Ведь нарушая нормы, мы «преступаем» границы дозволенного. Поэтому чтобы не путаться в терминологии, под преступлением принято понимать только такое нарушение установленных в обществе норм, которое карается наказанием.

Если конкретизировать еще глубже, то:

преступление – это деяние, за совершение которого применяются меры уголовной ответственности.

Важно: деяние может быть активным (действие) и пассивным (бездействие). Мысли и убеждения человека не являются деянием, но если они выражаются каким-либо образом (письменно, устно), то становятся деянием.

Деяния, наказание за которые не находятся в юрисдикции Уголовного кодекса, называются правонарушениями.

Преступление отличается от правонарушения следующими признаками:

1. формальными:
   1. подобное деяние запрещено уголовным законом,
   2. совершение подобного деяния влечет уголовное наказание;
2. материальными:
   1. подобное деяние опасно для общества в целом или для его конкретного члена,
   2. подобное деяние существенно нарушает нормы правопорядка.

То есть преступление — это особо опасное правонарушение, наказание за которое предусмотрено в Уголовном кодексе государства.

Отграничение преступлений от других категорий правонарушений и от аморальных поступков

Преступления необходимо отграничивать от других видов правонарушений, ответственность за которые предусмотрена нормами административного, трудового, налогового и других отраслей права.

Такое отграничение производится по материальным и формальным основаниям. Материальным основанием отграничения выступает наличие у преступлений общественной опасности, отсутствующей у правонарушений[54]: хотя правонарушения также причиняют вред обществу, являются антисоциальными, этот вред по своему характеру и степени является намного менее опасным, чем вред, причиняемый преступлениями[55]. Достаточно часто характеризующие общественную опасность признаки, позволяющие отграничить преступление от правонарушения, закрепляются в соответствующей норме уголовного закона. Данные признаки могут носить как формально определённый, так и оценочный характер. Это может быть определённый размер причинённого ущерба (материального или физического), обстановка, время, место совершения преступления, форма вины, низменность мотивов и целей совершённого деяния и т. д.[56]. Кроме того, признаком, разграничивающим преступление и правонарушение может быть систематичность совершения: однократное совершение некого деяния является правонарушением, многократное же совершение — преступлением[57].

Формальным основанием отграничения является характер противоправности. Ответственность за преступления предусматривается уголовным законодательством и включает в себя меры уголовного наказания, а также специфическую уголовно-правовое последствие наложения ответственности: судимость. Ответственность за остальные правонарушения устанавливается актами других отраслей права и включает в себя специфические для данных отраслей негативные последствия, которые, как правило, являются менее тяжкими, чем уголовное наказание; кроме того, в этих отраслях права не предусматривается каких-либо аналогов судимости как состояния лица, связанного с отбытием наказания[58].

Если в деянии лица одновременно присутствуют признаки как преступления, так и менее тяжкого административного правонарушения, к нему применяется только наиболее строгий вид ответственности: уголовная; негативные последствия совершения другого правонарушения (за исключением гражданского-правового деликта, материальная ответственность за который не исключается) поглощаются негативными последствиями совершённого преступления[59]. Неоднозначно решается вопрос выбора применимого права при прямой конкуренции уголовно-правовых и иных норм (в ситуациях, когда вследствие нарушения законодательной техники одно и то же деяние может быть в зависимости от усмотрения суда расценено как преступление либо как правонарушение). Одни учёные и практики говорят, что предпочтение должно отдаваться более благоприятной для субъекта норме о правонарушении[60], другие — что предпочтение должно отдаваться более строгой уголовно-правовой норме[61].

Преступления также необходимо отграничивать от аморальных, безнравственных проступков. Не любой аморальный проступок является преступным: например, обман, как правило, является аморальным, но непреступным. При этом аморальными могут признаваться не только деяния лица, но и его мысли, убеждения. Спорным является вопрос об аморальности преступления: одни учёные говорят, что все преступления являются аморальными, другие же указывают, что некоторые преступления нейтральны с моральной точки зрения (например, никакой нравственной оценки не связывается с таким преступлением, как нарушение правил международных полётов), а отдельные даже вызывают одобрение общества (например, убийства из сострадания к потерпевшему или с превышением пределов необходимой обороны)[62].

Как и в случае с правонарушениями, основаниями отграничения являются отсутствие у аморальных проступков общественной опасности (материальное основание) и противоправности (формальное основание)[63]. По первому основанию аморальные проступки отличаются от преступлений и правонарушений тем, что не причиняют физического или материального вреда: аморальное поведение, как правило, наносит чисто психологический ущерб — самолюбию личности, межличностным отношениям и т.д.[64]. По второму основанию отграничение становится возможным благодаря тому, что аморальные проступки вообще не являются противоправными: их совершение не запрещено нормами никакой правовой отрасли (хотя нормы морали и могут быть письменными, сводиться в специальные моральные кодексы)[65].

Аморальное деяние может обрести статус преступления, если его совершение обладает общественной опасностью и законодатель сочтёт нужным создать соответствующую уголовно-правовую норму. Возможно и обратное: так, например, в УК РСФСР 1960 года присутствовала норма, предусматривающая ответственность за заведомое поставление другого лица в опасность заражения венерическим заболеванием (не повлекшее фактического заражения), которая была отменена с принятием нового Уголовного кодекса РФ. В настоящий момент это деяние является аморальным проступком, но не правонарушением[66].

Криминализация и декриминализация

Криминализация — это процесс признания деяния преступным и закрепления его признаков в уголовном законе, установления за него уголовной ответственности. Декриминализация — это обратный процесс, связанный с признанием деяния непреступным, исключением его признаков из уголовного закона, отменой уголовной ответственности за его совершение[36].

Общество представляет собой динамическую систему, в которой постоянно появляются новые виды общественных отношений и видоизменяются старые. В связи с этим появляются новые виды преступлений, а общественная опасность старых может изменяться в большую или меньшую сторону, либо пропадать вовсе.

Например, в древнееврейском обществе считались наиболее общественно опасными и карались смертью (побиванием камнями) такие деяния, как идолопоклонство, подстрекательство к нему, жертвоприношения Молоху, чародейство, вызывание духов, упорное неповиновение родителям, несоблюдение праздника субботы, богохульство, изнасилование чужой невесты, дурное поведение девушки; до нашего времени из этих деяний в качестве преступления дошло только изнасилование[37]. Масштабные процессы криминализации и декриминализации обычно происходят в связи со сменой экономического строя. Карл Маркс писал: «В то же самое время, когда англичане перестали сжигать на кострах ведьм, они стали вешать подделывателей банкнот»[38]. В России в период экономических реформ оказались декриминализованы многие деяния, которые в новых экономических условиях утратили общественную опасность (спекуляция, коммерческое посредничество, частнопредпринимательская деятельность), но одновременно были признаны преступными многие деяния, ранее неизвестные уголовному закону. В целом можно сказать, что в обществе непрерывно идут процессы криминализации и декриминализации деяний.

Криминализация связана с обретением неким деянием общественной опасности. На первом этапе объективно являющееся опасным для общества ещё не является уголовно-противоправным. Такое положение является нестабильным. Повторяющиеся и получающие распространение вредоносные действия вызывают ответную реакцию со стороны общества, которая проявляется в том, что общественная опасность находит своё выражение в формальном уголовно-правовом запрете, устанавливаемом законодательными (представительными) органами государства[39].

Необходимо отметить, что не всякое общественно опасное деяние должно быть криминализовано. Если существует возможность не допустить совершения таких деяний иными правовыми и организационно-техническими средствами, криминализация нецелесообразна[40].

Процесс декриминализации связан с отпадением общественной опасности деяния при сохранении его формальной противоправности. Ситуация, когда некое деяние не причиняет вреда обществу и не осознаётся большинством граждан (в том числе представителями правоохранительных органов) как преступное, также является нестабильной. Привлечение к уголовной ответственности за такое деяние начинает расцениваться как проявление несправедливости, что в конце концов приводит к отмене уголовно-правового запрета.

Объективная сторона преступления

В законодательстве можно найти такое определение, как объективная сторона преступления, подразумевающая метод, которым человек осуществил воздействие на другое лицо или его имущество.

К проявлениям объективной стороны можно отнести такие элементы действий:

1. Пропаганда совершения насилия.
2. Кража имущества.
3. Порча имущества любым способом.
4. Создание психологической обстановки, невозможной для иного лица.
5. Оставление человека в опасности.
6. Неоказание помощи.

В качестве примера одного из видов преступлений по УК РФ, где можно найти и объект, и объективную сторону преступления, можно привести такое дело: гражданин Виноградов причинил телесные повреждения Петрову в виде сломанной руки и ребра путём нанесения физического воздействия.Данные действия он произвёл при краже сотового телефона, принадлежащего Петрову. В результате данных действий Виноградов был осуждён по двум статьям УК РФ, путём сложения сроков ему назначено наказание в виде 5 лет лишения свободы.

В данной ситуации лицо осуществило злодеяние путём нанесения потерпевшему телесных повреждений, что является запрещённым объектом. При этом нанесение побоев путём применения физической силы можно назвать объективной стороной преступления.

Преступление в праве различных стран мира

В России

В России все принимавшиеся уголовные кодексы и уложения содержали норму о преступлении, однако материальный характер определение преступления окончательно приобрело лишь в законодательных актах советского периода. Действующий УК РФ в ст. 14 даёт следующее определение: «преступление — это виновно совершённое общественно опасное деяние, запрещённое уголовным законом под угрозой наказания».

Не является преступлением деяние, формально содержащие признаки преступления, но в силу малозначительности не представляющее общественной опасности (ч. 2 ст. 14 Уголовного Кодекса РФ).

Российское уголовное законодательство (ст. 15 УК РФ) делит преступления на четыре категории по характеру и степени общественной опасности, определяемыми через форму вины и размер наказания:

• Преступлениями небольшой тяжести признаются умышленные и неосторожные деяния, за совершение которых максимальное наказание, предусмотренное УК РФ, не превышает двух лет лишения свободы.
• Преступлениями средней тяжести признаются умышленные деяния, за совершение которых максимальное наказание, предусмотренное УК РФ, не превышает пяти лет лишения свободы, и неосторожные деяния, за совершение которых максимальное наказание, предусмотренное УК РФ, превышает два года лишения свободы.
• Тяжкими преступлениями признаются умышленные деяния, за совершение которых максимальное наказание, предусмотренное УК РФ, не превышает десяти лет лишения свободы.
• Особо тяжкими преступлениями признаются умышленные деяния, за совершение которых УК РФ предусмотрено наказание в виде лишения свободы на срок свыше десяти лет или более строгое наказание.

См. также

• История и эволюция понятия преступления в России

Категории преступлений

Преступления могут делиться на группы по различным основаниям. Такие классификации могут носить нормативный (законодательный) или доктринальный (научный) характер. Наиболее часто встречаются классификация преступлений по характеру и степени общественной опасности и по родовому объекту. Другие критерии классификации включают в себя характеристику способа совершения преступления, степень его оконченности, признаки субъекта и субъективной стороны и т.д.[41]

Классификация преступлений по характеру и степени общественной опасности

Основанием группировки преступлений могут служить характер и степень их общественной опасности. Законодательством большинства государств мира по данному основанию преступления делятся на 2—3 категории, причём достаточно часто наименее опасные преступления получают название уголовных проступков[42]. За уголовные проступки назначаются минимальные сроки наказаний, часто они не влекут иных последствий, связанных с уголовной ответственностью (например, судимости).

В большинстве уголовных кодексов стран мира характер и степень общественной опасности определяются в зависимости от формы вины и максимального размера наказания, предусмотренного санкцией. Например, статья 111-1 УК Франции 1992 года делит все преступные деяния на преступления, проступки и нарушения в зависимости от того, являются они умышленными или неосторожными и какое за них может быть назначено наказание (так, нарушения — это умышленные и неосторожные деяния, нака­зуемые по закону штрафом, лишением либо ограничением прав, а преступления — это умышленные деяния, за которые предусматривается наказание в виду пожизненного или срочного заточения). Федеральный УК США 1948 года делит все преступления на 3 группы: фелонии (наказываются смертной казнью или лишением свободы на срок более года), мисдиминоры и мелкие посягательства (petty offence), которые наказываются тюремным заключением на срок не более 6 месяцев или штрафом на сумму не более 500 долларов. В Испании преступные деяния делятся на преступления и нарушения, в ФРГ — на преступления и проступки.

В тех странах, где категории преступлений в явном виде не перечисляются в общей части уголовного законодательства, нередко категоризация преступлений присутствует в особенной части, где отдельные преступления обозначаются как тяжкие или незначительные (УК КНР, УК Швеции).

Категоризация преступлений позволяет дифференцировано подходить к наложению уголовной ответственности: для преступлений небольшой и высокой степени тяжести может быть предусмотрен разный правовой режим. Это может касаться, например, сроков давности привлечения лица к уголовной ответственности, назначения наказания, институтов освобождения от уголовной ответственности и наказания[43].

Классификация преступлений по родовому объекту посягательства

Преступления могут классифицироваться по родам объектов, на которые они посягают. Например, различные родовые объекты имеют убийство (жизнь), кража (собственность) и геноцид (мир и безопасность человечества).

В современных уголовных кодексах преступления, как правило, группируются по родовым объектам.

Простые и сложные преступления

В теории уголовного права преступления делятся на простые и сложные. Выделяется три вида сложных преступлений: составные, продолжаемые и длящиеся.

Составным преступлением является деяние, которое фактически представляет собой совокупность нескольких элементарных деяний, каждое из которых в отдельности является преступным[44]. Например, в УК РФ составным преступлением является изнасилование, повлекшее заражение венерическим заболеванием (п. «г» ч. 2 ст. 131 УК РФ), которое может быть представлено как совокупность заражения венерическим заболеванием (ст. 121 УК РФ) и основного состава изнасилования (ч. 1 ст. 131).

Преступное деяние также может быть продолжаемым и длящимся[45]. Продолжаемое деяние состоит из ряда тождественных поступков, направленных на достижение общей цели. Например, продолжаемой является кража из библиотеки многотомного собрания сочинения, осуществляемая по одному тому за раз; вынос с завода запасных частей с целью собрать из них готовое изделие и т.д. Законодательства большинства стран мира (за исключением, например, УК Монголии) не содержат законодательного определения продолжаемого преступления, но аналогичные по смыслу конструкции используются в большинстве стран мира[46].

Классификация преступлений в других правовых науках и отраслях права

Помимо уголовного права, различные аспекты преступления является предметом рассмотрения уголовно-процессуального и уголовно-исполнительного права, а также криминологии и криминалистики. Соответственно, становятся возможными и другие классификации преступлений[48]:

• В криминологии в основу классификации кладутся признаки личности преступника, а также механизма и способа преступного посягательства. На основе данной классификации преступлений выделяются различные виды преступности: насильственная и корыстная преступность, преступность несовершеннолетних и преступность женщин и т.д.
• В уголовно-исполнительном праве классификация преступлений зависит в первую очередь от признаков личности преступника. Различаются преступления, совершённые женщинами и мужчинами, несовершеннолетними и совершеннолетними, ранее несудимыми лицами и рецидивистами и т.д.
• В уголовно-процессуальном праве преступления классифицируются в зависимости от подследственности и подсудности возбуждённых по факту их совершения уголовных дел.
• В криминалистике группировка преступлений производится в зависимости от особенностей тактики и методики их расследования.

Малозначительное деяние

В правоприменительной практике может возникать ситуация, когда совершённое деяние формально содержит признаки преступления, однако по сути не является общественно опасным: не причинило и не было способным причинить вред охраняемым уголовным законом общественным отношениям.

В большинстве стран мира лицо, совершившее такое деяние не подлежит наказанию; при этом в странах, где законодательное определение преступления включает материальный признак (общественную опасность) соответствующие нормы, как правило, содержатся в статье о преступление, а в странах, где в уголовном законодательстве содержится только формальный признак противоправности, ненаказуемость малозначительных деяний определяется специальной уголовно-правовой или уголовно-процессуальной нормой[49].

Малозначительное деяние может быть совершено только с умышленной формой вины: лицо должно рассчитывать причинить именно такой, не являющийся общественно опасным ущерб объектам уголовно-правовой охраны[50]. Если лицо рассчитывало причинить более серьёзный ущерб, но по не зависящим от него обстоятельствам причинило намного меньший, малозначительность отсутствует, вместо этого применяются нормы закона о неоконченной преступной деятельности[51].

От малозначительных деяний следует отличать деяния, причинившие ущерб, меньший требуемого для привлечения лица к уголовной ответственности. Некоторые деяния (например, уклонение от уплаты налогов) могут являться наказуемыми лишь если причинённый ущерб превысил определённый размер. В случае, если действия или бездействие лица причинили меньший ущерб, отсутствует не только общественная опасность, но и уголовная противоправность деяния[52]. Основанием отказа государства от уголовного преследования лица в этом случае будет не малозначительность деяния, а отсутствие в нём состава преступления.

Непреступность малозначительного деяния не означает его правомерности. Лицо, совершившее малозначительное деяние, может быть привлечено к административной, дисциплинарной, гражданской и другим видам ответственности, т. е. малозначительное деяние может являться правонарушением[53]. Некоторые виды малозначительных деяний могут также являться аморальными проступками.

Объект преступления

В мире существует общество, которое состоит из людей и их отношений между собой. У каждого человека есть свои определённые права, которые государство должно охранять от посягательства иных лиц, а в случае произошедшего посягательства государство в лице судебной системы должно вынести наказание для нарушившего эти права гражданина.

Объект преступления всегда присутствует в любом правонарушении, поскольку это не что иное, как нарушение общественных отношений.

В законодательстве объект преступления бывает:

• общий;
• родовой;
• непосредственный.

Общий объект выражен в определении всех нарушений, которые произошли в определённый момент. Родовой объект разграничивает ответственность по уголовным статьям кодекса. Непосредственный объект – это конкретное право, нарушенное в данной ситуации.

Если совершённый проступок сдержит в себе все отражённые в уголовном правепризнаки преступления, виновность человека в совершении общественно опасного деяния доказана, должно последовать наказание. Данный акт регулирует статья 14 УК РФ.

Очень важно определить объект преступления, который может быть выражен в следующем:

1. Нарушение прав человека на защиту жизни и здоровья.
2. Посягательство на собственность иного гражданина.
3. Нарушение норм общественного порядка и безопасности.
4. Нанесение вреда окружающей среде.
5. Нарушение конституционного строя РФ.
6. Посягательство на мир и безопасность человечества.

Если причиняют вред здоровью человека, что может угрожать его жизни, то в этом случае государство, руководствуясь Уголовным кодексом,обязано вынести в отношении преступника наказание, а также проследить за его исполнением. Тоже самое обстоятельство должно быть выполнено, если объектом преступления явилось нарушение прав человека в отношении его имущества.

Под нарушением норм общественного порядка и безопасности понимаются шум в ночное время, появление людей в неадекватном состоянии в общественных местах и прочее.Обычно они несут ответственность по статье КоАП, что предполагает административное наказание. А вот преступления, ставящие под угрозу общественную безопасность, например, проведение работ с нарушениями в местах скопления людей, а также угрожающие окружающей среде, могут наказываться и по Уголовному кодексу.

Под посягательством на мир и безопасность человечества можно понимать преступления, квалифицирующиеся как террористические. Такие злодеяния угрожают большому количеству людей и осуждаются достаточно строго, вплоть до пожизненного заключения.

Пример: гражданин Осечкин совершил убийство гражданина Скупина. Его вина была доказана, но суд учёл смягчающее обстоятельство в виде того, что гражданин Скупин напал на Осечкина с топором. В результате действия Осечкина были квалифицированыкак превышение мер необходимой обороны, и мужчина получил срок в один год ограничения свободы.

В данном случае общим объектом преступления жизнь человека. При определении родового объекта происходит определение статьи, по которой виновник понесёт наказание, в этой ситуации применима статья 108 УК РФ, так как учитывается, что преступник имел смягчающее основание в виде защиты собственной жизни.

Но в случае совершения преступления из видов уголовных деяний, определённых кодексом, государство должно определить для виновного лица наказание, если его вина будет доказана.

Преступление и преступность

Основная статья: Преступность

Преступность — это исторически изменчивое социальное и уголовно-правовое негативное явление, представляющее собой систему преступлений, совершённых на определённой территории в тот или иной период времени[67].

Преступность не представляет собой механическую сумму отдельных преступлений, это отдельное социальное явление, которое детерминируется господствующими в обществе экономическими, политическими, идеологическими и другими условиями. Существуют устойчивые зависимости между отдельными её элементами, а также связи с другими внешними социальными явлениями.

Эволюция понятия преступления

Законодательству Древнего мира и Средних веков общее понятие «преступление» было неизвестно, оно появилось лишь в законодательстве Нового времени[2]. В русскоязычных источниках средневекового права используются такие понятия, как «обида» (Русская правда), «лихое дело» (Судебник 1550 года), «злое дело» (Соборное уложение 1649 года), однако они не носили характера родового понятия.

Однако уже из французских уголовных кодексов 1791 и 1810 годов можно выделить отдельные признаки, характерные для признаваемых преступными деяний: преступлением стало признаваться деяние, запрещённое уголовным законом под угрозой наказания, согласно принципу nullum crimen sine lege[3]. Эти признаки позже перешли в той или иной форме во все европейские уголовные кодексы.

Это было формальное определение преступления, указывающее в качестве основного обстоятельства, определяющего преступность деяния, наличие уголовно-правового запрета. Такое формальное определение не раскрывало социальной сущности преступного деяния, не давало ответа на вопрос: почему это деяние было признано преступным и включено в качестве такового в уголовный закон. Такой подход к определению в XX веке стал подвергаться доктринальной критике: учёными стало предлагаться материальное определение преступления.

Первым нормативным актом, заложившим предпосылки материального определения преступления, была Декларация прав человека и гражда­нина 1789 года, принятая во Франции. В её статье 5 говорилось, что закон имеет право запрещать лишь действия, вредные для общества. Позже аналогичные, хотя и более конкретизированные, определения давались многими учёными: например, Стифенами в «Новых комментариях к законам Англии» середины XIX века было дано такое определение, восходящее ещё к Уильяму Блэкстону:

Преступлением является всякое нарушение частного или публичного права, рассматриваемое с точки зрения вредной направленности (англ. evil tendency) такого нарушения против общества в целом, и вследствие этого наказуемое.

— [4]

Р. Иеринг называл преступлением «констатированное законодательством вредоносное посягательство на жизненные условия общества»[5]. Н. Д. Сергеевский отмечал, что «преступное деяние по содержанию своему есть деяние, причиняющее вред обществу или частным лицам или заключающее в себе опасность вреда»[6]

В уголовном законодательстве материальные признаки преступления впервые нашли воплощение с принятием составленного Ансельмом Фейербахом Уголовного кодекса королевства Бавария 1813 года, содержавшего такое определение преступления: «Все умышленные наруше­ния закона, которые из-за своих свойств и размера злонаправленности находятся под угрозой наказания …, называются преступлениями»[7].

Однако в большинстве уголовных кодексов стран мира материальная конструкция преступления, как правило, не находит прямого закрепления; используется формальное определение, как правило, размещаемое в разделе, где содержатся определения используемых в законе терминов[8].

Материальную конструкцию определения преступления необходимо отличать от псевдоматериальной, в которой общественная опасность характеризуется через причинение вреда чрезвычайно нечётко определённому кругу отношений. Истории известны такие примеры псевдоматериальных определений преступления: «преступление — это уголовно наказуемая неправда», «преступление — это деяние, посягающее на среднюю меру нравственности», «преступление — это деяние, противоречащее всему установленному порядку»; данные определения создают видимость учёта интересов общества при решении вопроса о криминализации деяний, однако на деле ввиду размытости круга интересов, которые могут ставиться под угрозу, всё сводится к произвольно-формальной криминализации[9].

Разработка новых подходов к определению понятия «преступление» продолжается и сейчас. Некоторыми авторами, например, предлагается при этом исходить из того, что суть преступления составляет не само совершаемое лицом деяние, а возникающее при его совершении общественно значимое отношение[10].